16 апреля 2009 года исполняется 75 лет со дня учреждения в нашей стране высшей степени отличия — звания Героя Советского Союза. Оно присваивалось за особые заслуги перед Отечеством, связанные с совершением геройского подвига.

Первыми этого высокого звания были удостоены 20 апреля 1934 года семь советских летчиков (М. Водопьянов, И. Доронин, Н. Каманин, С. Леваневский, А. Ляпидевский, В. Молоков и М. Слепнев), спасших экипаж и научную экспедицию ледокола «Челюскин», затонувшего в Чукотском море.

Осенью 1934 года высшей степенью отличия отмечен Михаил Михайлович Громов, установивший по тому времени абсолютный мировой рекорд беспосадочной дальности полета на самолете (12411 км).

В 1936 году список героев пополнили летчики-испытатели Георгий Байдуков, Александр Беляков и Валерий Чкалов.

Вскоре высокое звание Героя получили полярники-исследователи О.Ю. Шмидт, И.Д. Папанин, Э.Т. Кренкель, Е.К. Федоров, П.П. Ширшов, женский экипаж самолета «Родина» — Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова.

В 1937-1940 гг. страна узнала имена нескольких сотен новых Героев Советского Союза, отличившихся в боях против фашизма и реакции в Испании, на Хасане, Халхин-Голе и в советско-финской войне.

Великая Отечественная война стала тягчайшим испытанием для нашего Отечества за всю его историю. Героизм на фронте и в тылу в те годы был нормой поведения миллионов советских людей. Но были среди них воины, героические подвиги которых внесли наибольший вклад в арсенал Победы. Это более 11600 солдат и офицеров действующей армии, партизан и подпольщиков, отмеченных высшей степенью отличия.

В послевоенные годы звания Героя Советского Союза были удостоены летчики-космонавты Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриан Николаев, Валерий Быковский, Валентина Терешкова, Павел Беляев, Алексей Леонов и другие (всего более 60 человек), моряки-подводники, совершившие немало рекордных походов, в том числе к Северному полюсу, и кругосветные плавания под водой, испытатели новых образцов боевой техники и вооружения, пограничники, воины ограниченного контингента советских войск в Афганистане.

Завершают список Героев Советского Союза Дмитрий Комарь, Илья Кричевский и Владимир Усов, героически погибшие при защите демократии и свободы 21 августа 1991 года.

Всего звания Героя Советского Союза удостоены 12772 человека, в том числе 17 ряжцев.

Сергей Яковлевич Лапутин первым из наших земляков открыл список Героев. Он получил это высокое звание 14 марта 1938 года за героизм и мужество, проявленные в ходе выполнения интернационального долга в Испании.

Вторым Героем стал Василий Иванович Тихонов, отличившийся в ходе боевых действий в долине реки Халхин-Гол в 1939 году.

Андрей Михайлович Серебряков — третий Герой Советского Союза из нашего района. Он получил это звание в 1940 году за подвиги, совершенные в ходе советско-финской войны.

В период Великой Отечественной войны список героев-ряжцев пополнили Павел Андреевич Галкин, Александр Григорьевич Журавлев, Сергей Степанович Игнаткин, Станислав Иванович Костров, Семен Никитович Колесников, Петр Михайлович Коняев, Николай Максимович Красиков, Василий Иванович Кузьминов, Андрей Васильевич Ларин и Николай Владимирович Ларин, Иван Ильич Назин, Михаил Иванович Никаноров, Георгий Васильевич Павлов, Семен Иванович Политов.

Все наши земляки совершили героические подвиги.

Например, летчик-истребитель П.М. Коняев сбил 17 немецких самолетов, М.Н. Никаноров вместе с расчетом своего орудия уничтожил более 20 танков и штурмовых установок противника, летчик военно-морской авиации Г.П. Павлов потопил несколько фашистских боевых и транспортных кораблей.

Наши земляки, как и все воины, удостоенные высшей степени отличия, геройски сражались с сильнейшим противником, были патриотами своей Родины, отличались мужеством и отвагой, в совершенстве владели оружием.

Жизнь и подвиги каждого Героя Советского Союза — яркая страница нашей истории, достойный пример служения Отечеству.

Н. Елистратов